Los doce sellos del envejecimiento

Cada célula repara su ADN miles de veces al día. La radiación, el tabaco, los contaminantes y el propio metabolismo lo rompen sin parar, y la maquinaria de reparación lo vuelve a armar. Lo que cambia con la edad no es el daño, que siempre estuvo ahí, sino cuánto de ese daño se queda sin reparar.

Los errores que sobreviven se acumulan. Algunos no hacen nada. Otros apagan un gen que sí importaba, y la célula deja de hacer bien su trabajo.

Qué hacemos sobre este mecanismo. Nada revierte un error ya escrito en el ADN. Lo que sí puede hacer el trabajo clínico es bajar la carga a la que se enfrentan los sistemas de reparación y sostener los nutrientes con los que esos sistemas funcionan. Ahí actúan la nutrición funcional y la terapia intravenosa con antioxidantes, y se mide en laboratorio, no en promesas.

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Los telómeros son las tapas del extremo de cada cromosoma. Funcionan como la punta de plástico de una agujeta: evitan que la hebra se deshilache. Cada vez que una célula se divide se acortan un poco.

Cuando se acortan lo suficiente, la célula deja de dividirse. Eso es una defensa, no una falla, porque una célula que sigue dividiéndose con el ADN dañado es la forma en que empieza un tumor. El costo es que el tejido pierde su capacidad de renovarse.

Qué hacemos sobre este mecanismo. La longitud de los telómeros se puede medir, y hay investigación publicada sobre oxigenoterapia hiperbárica actuando sobre este mecanismo. Le vamos a decir qué midieron esos estudios y en quiénes. Lo que no le vamos a decir es un porcentaje que deba esperar, porque ese número depende de la población del estudio y no de usted.

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Sus genes no cambian a lo largo de la vida. Lo que cambia es cuáles se leen y cuáles permanecen en silencio, y eso lo deciden unas marcas químicas que se colocan encima del ADN.

Con la edad esas marcas se desordenan. Genes que deberían estar callados se encienden, genes que deberían estar trabajando se apagan. El manual de instrucciones está íntegro; lo que falla es la lectura.

Qué hacemos sobre este mecanismo. Es el sello más expuesto a lo que usted come, cómo duerme y cómo se mueve, porque esas marcas se construyen con nutrientes que entran por la dieta. También es el que hoy sí se puede medir, con pruebas de edad biológica. El diagnóstico avanzado es por donde se empieza, porque sin una línea base no hay contra qué comparar después.

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Una proteína solo funciona si se pliega en una forma exacta. Cuando se pliega mal deja de servir y, peor, se pega a otras proteínas mal plegadas.

La célula tiene sistemas para volver a plegarlas o desarmarlas. Esos sistemas se vuelven lentos con la edad y el material mal plegado se acumula. Es el mecanismo detrás de varias enfermedades neurodegenerativas.

Qué hacemos sobre este mecanismo. La palanca aquí es el estrés oxidativo controlado, que es con lo que trabajan el ozono clínico y el oxígeno hiperbárico: un estímulo medido que empuja a la célula a volver a encender sus propios sistemas de limpieza. Es lo contrario de lo que suena, y es la razón por la que la dosis y el protocolo importan más que la frecuencia.

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La autofagia es la forma en que una célula se come su propia basura: organelos gastados, restos de proteínas, lo que ya no sirve. Los desarma y reutiliza las piezas.

Se enciende sobre todo cuando no está entrando comida. En una vida con alimento disponible a toda hora, casi no alcanza a correr, y la basura se acumula.

Qué hacemos sobre este mecanismo. Es el sello donde el paciente hace la mayor parte del trabajo, y sería deshonesto venderlo como una terapia. Las ventanas de alimentación y cómo se reparten las comidas se deciden en la consulta de nutrición funcional. Algunos nutracéuticos acompañan el proceso; ninguno lo sustituye.

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Cada tejido guarda una reserva de células sin diferenciar cuyo trabajo es reponer lo que se gasta. La piel, la sangre, el intestino y el músculo viven de esa reserva.

Con la edad hay menos y las que quedan responden más lento. Es la razón por la que la misma lesión que sanaba en una semana a los treinta tarda un mes a los setenta.

Qué hacemos sobre este mecanismo. Aquí es donde entra la medicina regenerativa, y donde más se promete en toda esta industria. Lo que hacemos es decirle qué tipo de célula, de qué origen y qué hay documentado al respecto. Si su caso no es candidato, la valoración es donde se le dice.

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Las células no trabajan solas. Se hablan con hormonas, citocinas y vesículas, y esa conversación es lo que hace que un órgano se comporte como órgano.

Con la edad la conversación se vuelve ruidosa: demasiada señal inflamatoria, poca de la que ponía orden. La disfunción deja de ser local y empieza a propagarse entre tejidos.

Qué hacemos sobre este mecanismo. La terapia hormonal bioidéntica restituye parte de esa señalización, y solo entra con laboratorios en mano y una deficiencia documentada. Los exosomas, dentro de la medicina regenerativa, trabajan justo en esa capa de comunicación.

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La inflamación aguda es un mecanismo de reparación y se apaga cuando el trabajo está hecho. Lo que trae el envejecimiento es la otra: de bajo grado, sistémica y permanente, sin nada que curar.

Se le llama inflamaging y es el terreno común debajo de la enfermedad cardiovascular, la diabetes, la artritis y el deterioro cognitivo. También es, en la práctica, el sello que más cambia cómo se siente una persona en el día a día.

Qué hacemos sobre este mecanismo. Se mide: proteína C reactiva de alta sensibilidad, IL-6, ferritina, entre otros. Varias terapias de la clínica actúan sobre este mecanismo, y es donde el cambio suele aparecer antes en laboratorio. Esa medición, antes y después, es lo que separa un protocolo de un cuento.

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Usted carga más células bacterianas que humanas, y la mayoría vive en el intestino. Digieren lo que usted no puede, fabrican vitaminas y entrenan al sistema inmune, del cual una parte grande está en la pared intestinal.

Cuando esa población pierde el equilibrio, la barrera intestinal se vuelve permeable y pasa a la sangre material que no debería. El sistema inmune responde, y esa respuesta es una de las fuentes de la inflamación crónica de arriba.

Qué hacemos sobre este mecanismo. Se evalúa con estudios de materia fecal y de permeabilidad intestinal, y se trabaja con comida antes que con suplementos. Es el sello menos espectacular de esta lista y uno de los que más cambia en los primeros meses.

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